當代東南亞多元複雜的文化樣貌是長期發展的結果，然而此區域的考古研究相對於其他區域而言卻相對缺乏。近年來考古研究上的重大發現常常出現在東南亞地區，包含神祕的哈比人及世界最早的洞穴壁畫等等，帶給我們對於遠古人類想像的新刺激。
對於台灣而言，我們與東南亞的連結也可以追溯至史前時期，可能早至舊石器時期，本課程將藉由閱讀東南亞考古的文獻，對東南亞地區的考古研究有所認識，探討的地理範圍島嶼及大陸東南亞，時間則從直立人的出現至早期國家的形成，議題則包含直立人的文化、農業的起源、複雜社會及早期國家等。